Une semaine au coeur de Mons-Hainaut

9h15. Les joueurs de Mons-Hainaut arrivent à la Mons.Arena de Jemappes les uns après les autres. Sur le parquet, Jason Love (2,06m) s’entraîne déjà individuellement depuis près d’une heure. Le pivot américain doit rapidement s’acclimater à sa nouvelle équipe et à son nouveau club. Arrivé en Belgique moins de 24 heures plus tôt en provenance de Khimik (Ukraine), Love aura pour mission de pallier l’absence de Juvonte Reddic, blessé au genou et forfait pour quatre à six semaines.

"Je suis là pour aider l’équipe en attendant le retour de Juvonte et je donnerai mon maximum pour contribuer aux résultats", affirme Jason Love qui avait déjà porté la vareuse de Mons entre 2013 et 2015.

L’entraînement débute à 9h30 précise par un petit speech en anglais du coach Daniel Goethals. "Comme je vous l’ai dit après le match de mardi, Jason intègre l’équipe à partir d’aujourd’hui", explique-t-il à ses joueurs. "Nous allons essayer de l’accommoder au maximum à nos plans de jeux en travaillant sur des situations de match."

Après 2 heures de séance intensive, les joueurs rentrent aux vestiaires tandis que le coach regagne son bureau personnel. C’est depuis cet endroit que Daniel Goethals organise tous ses entraînements et coordonne son groupe, bien épaulé par son assistant Frank De Meulemeester.

"Le plus dur dans le métier de coach, c’est le management", estime Daniel Goethals qui vient de raccrocher d’une conversation téléphonique avec Juvonte Reddic qui se rend chez un orthopédiste à Anvers. "Le relationnel hors du terrain est très important. Il faut savoir sentir les moments de pression chez un joueur, savoir les laisser souffler et tenir compte du fait qu’ils aient une vie, des enfants et des choses à gérer sur le côté."

L’entraîneur des Renards tient à mener son groupe en bon père de famille. "L’arrière-plan émotionnel est primordial par rapport aux performances sur le terrain donc c’est important d’échanger et d’avoir tout le temps le feeling avec les joueurs."

Pour travailler ces aspects émotionnels si importants, Daniel Goethals fait appel à Ellen Schouppe, une psychologue du sport, plus communément appelée coach mental. "Je l’ai fait intégrer au club en arrivant. Elle vient ici une fois par semaine", détaille Big Dan.

"Nous faisons de temps en temps des ateliers de travail avec le groupe. A côté de ça, elle reçoit les rapports de match de ma part. Je lui dis ce qui a été ou non avec chaque joueur puis elle détermine en fonction de ça le travail individuel à réaliser avec le joueur."

L’un de ses joueurs a même décidé de faire appel à un coach mental personnel. Depuis plus d’un an, Brieuc Lemaire travaille en étroite collaboration avec Geoffrey Mahieu, un Montois d’origine parti vivre le rêve américain en Californie.
"Lorsqu'il est aux Etats-Unis, j'ai toujours un contact quotidien avec lui", explique Brieuc Lemaire. "Avant chaque match, on se téléphone aussi. Et pendant la semaine, je sais que je peux l'appeler à n'importe quelle heure, il me répondra, même la nuit."

"C'est une gestion de tous les jours", ajoute Geoffrey Mahieu, de passage en Belgique pour une quinzaine de jours. "J'ai besoin de savoir ce qu'il pense pour aller de l'espace problème vers l'espace solution. J'utilise notamment l'hypnose, la synergologie ou la programmation neurolinguistique."

Il est 11h30 lorsque la séance matinale se termine. Après une petite douche revigorante et quelques soins pour certains joueurs, chacun retourne à son domicile pour profiter d’une pause bien méritée. La plupart des joueurs n'ont besoin que de quelques minutes de voiture pour rejoindre leur appartement.

C'est le cas de Xavier-Robert François qui loge dans le centre de Quaregnon, à 3 kilomètres de la Mons.Arena. "Lorsque nous avons deux entraînements sur la journée, cette pause de presque 3 heures permet de se préparer un petit truc à manger, de cuisiner un petit plat", sourit Xavier-Robert François qui profite de ce moment de répit pour joindre sa petite amie basketteuse qui évolue actuellement dans un club au Liban.

Cette saison, Mons-Hainaut ne dispose pas de diététicienne. "Nous sommes responsables de notre alimentation", reprend le pivot belge qui s’est préparé un bol de soupe aux poireaux et des tartines salami-salade à déguster devant un manga. "Le but étant de rester dans les meilleures conditions. Il faut manger sainement sinon ça nous rattrape sur le long terme. Il y a toujours des moments où on mange un peu différemment mais il faut savoir ne pas en abuser. Par exemple, j'emmènerai Tre Demps manger des moules pour lui faire goûter des spécialités belges parce que c’est quelque chose que les joueurs américains n’ont généralement jamais mangé, mais c'est exceptionnel."

Le voisin de palier de Xavier-Robert n'est autre que Brieuc Lemaire. Il lui suffit donc d'ouvrir deux portes pour se retrouver dans le salon de son coéquipier. "Ce sont des appartements qui appartiennent au club", précise Brieuc Lemaire. "Je sais par exemple que Niels Marnegrave (NdlR : joueur du Spirou Charleroi) logeait ici du temps où il jouait à Mons."

Les deux joueurs peuvent ainsi se rendre ensemble aux entraînements mais aussi passer des moments de détente en-dehors du sport. Brieuc Lemaire apprécie particulièrement le nouveau jeu vidéo Star Wars. C'est donc tout naturellement qu'il invite son voisin de palier à le rejoindre pour une partie, histoire de décompresser avant de retourner à la salle. Le tout, sous les yeux du chihuaha de Brieuc.

Il est 15h30, les joueurs regagnent la Mons.Arena. Quoi de mieux pour se remettre dans le bain qu'un entraînement physique ? Au menu de la séance de l'après-midi: des étirements pour débuter avant de passer aux choses sérieuses: des exercices de gainage des abdominaux et des ateliers de renforcement physique.

"C'est quelque chose de nécessaire", souligne l'ailier Idris Lasisi avec le sourire malgré la douleur. "On fait ça une ou deux fois par semaine, selon qu'on ait joué un match de coupe d'Europe ou pas durant la semaine. Nous avons eu un jour de repos hier donc ça va. Ca fait partie du boulot. C'est bien aussi de faire autre chose que des exercices de ballon. Il faut varier les plaisirs."

Le coach Daniel Goethals donne alors les commandes de son équipe à Gianni Bastianini, le préparateur physique. En salle de musculation, Gianni travaille plus particulièrement avec Jason Love. La nouvelle recrue doit établir un plan personnel avec le préparateur physique. "La séance de musculation est individuelle dans les poids et dans le nombre de répétition", détaille Gianni Bastianini. "C'est pourquoi chaque joueur possède une fiche avec ce qu'il doit faire, selon sa force et son poids. Jason doit pousser la maximum en une seule répétition afin de voir ce dont il est capable au maximum. J'établis son programme personnel en fonction de ça."

À la veille d'un match important face à Liège, les joueurs ont l'occasion de se détendre un peu. Par exemple en poussant la chansonnette pour une vidéo de Noël qui sera publiée par la FIBA (la fédération internationale de basket-ball). "We wish you a merry christmas", lancent les joueurs avec leur coach en chef de chorale qui n'est certainement pas le dernier à rire. "Être basketteur professionnel, c'est aussi ça. Il faut aussi être présent en dehors du terrain pour faire plaisir aux fans ou bien pour honorer un contrat de sponsoring", dit Daniel Goethals.

C'est le cas ce soir. Trois joueurs (Zaccharie Mortant, Juvonte Reddic et Xavier-Robert François) doivent troquer leurs baskets pour enfiler un tablier de cuisine et la casquette d'une célèbre chaîne de fast food. "J'ai toujours rêvé de faire ça", se marre Zaccharie Mortant qui s'est pris au jeu en allant même jusqu'à cuire les nuggets de poulet en cuisine.