ROMELU LUKAKU
Itinéraire d'un serial buteur

Dès son plus jeune âge, Romelu avait déjà une tête en plus que ses équipiers... et que ses adversaires. Très souvent, ceux-ci demandaient de vérifier sa carte d’identité. “Heureusement qu’il était né à Anvers et pas en Afrique”, affirment ses anciens entraîneurs.
C’est à six ans que Romelu s’inscrit dans son premier club de foot, dans les Diablotins de Rupel-Boom, l’équipe qui lança la carrière de son père dix ans auparavant.
“Entre-temps, Roger avait mis un terme à sa carrière, à Ostende”, raconte Erwin Wosky, le premier entraîneur de Romelu. “Il habitait Ruisbroek et connaissait encore beaucoup de monde à Boom...”
Les Diablotins s’entraînaient deux fois par semaine, souvent sous le regard de Roger : “Son papa était l’idole de Romeli. À la maison, il regardait des vidéos des buts de Roger et il essayait de reproduire les mêmes gestes à l’entraînement. C’était très difficile pour un si petit gars, mais de temps en temps, il réussissait son coup et on voyait déjà qu’il avait du talent. Roger trouvait les imitations de son fils fantastiques.”
Même si les classements n’existent pas dans la catégorie Diablotins, Romelu s’est très vite focalisé sur le fait de marquer des buts : “Dès qu’il avait la balle, très peu d’adversaires pouvaient l’arrêter. Il partait en dribble puis marquait du gauche. Il avait déjà une très bonne frappe... d’un seul pied. Pendant ses premières années, son pied droit ne lui a servi que d’appui. Il faut laisser les Diablotins dribbler mais sans tomber dans l’égoïsme. Voilà pourquoi j’expliquais régulièrement à Romeli qu’il pouvait parfois passer le ballon... Et quand il devait sortir, il était très mal luné ! Mais il faut du temps de jeu pour tout le monde.”
En préminimes (9 ans), Romelu a encore davantage dû apprendre à devenir collectif.
“C’est le plus grand talent qui ait jamais foulé la pelouse de Boom”, explique Louis De Boeck, le père de Glen, son entraîneur à l’époque. “Avec lui, nous n’avons perdu que très peu de matches. Mais j’ai dû le sortir plus d’une fois parce qu’il était trop individualiste. Je lui donnais une balle sur le côté et je lui disais : ‘Vas-y, joue tout seul, puisque c’est ce que tu fais sur le terrain. Tu n’as visiblement pas besoin de tes équipiers’. C’est comme ça qu’il a appris à jouer en équipe.”
Mais la présence de Romelu sur le banc avait aussi d’autres explications : “Parfois, il manquait simplement à l’appel. Roger conduisait une voiture en mauvais état, pour ne pas dire un bac, qui tombait régulièrement en panne. On devait souvent passer un coup de fil pour savoir si Romeli arriverait ou pas... S’il manquait un entraînement, j’étais obligé, par honnêteté, de le mettre sur le banc le match suivant. Mais je ne pouvais pas être fâché sur sa famille : ce sont des gens très sympathiques.”
Quand les Lukaku ont quitté Ruisbroek pour Wintam, le petit footballeur a signé pour le club local, qui évoluait en P2 et dont les jeunes évoluaient dans les séries régionales.
“Roger Lukaku était à la fin de sa carrière, il en avait marre de devoir aller jusqu’à Ath, où il jouait en provinciale”, se souvient Steve De Buyser, ancien joueur de Wintam. “En plus d’entraîner nos scolaires, Roger avait été le meilleur attaquant de notre série en équipe première. Ses fils l’accompagnaient partout. Pendant nos matches, on retrouvait systématiquement Romelu et Jordan en train de taper la balle sur le terrain annexe. Après le match, ils étaient parfois plus fatigués que nous...”
Steve De Buyser était aussi l’entraîneur des minimes de Wintam : “Romelu s’était d’abord entraîné avec les préminimes mais, vu sa taille, on s’est dit que cela ne pourrait pas faire de mal qu’il évolue dans la catégorie supérieure. Même en minimes, il avait toujours deux défenseurs sur le dos ! Il était costaud dans les duels, allait vite et sa frappe du gauche était énorme. Quand nos adversaires demandaient de voir sa carte d’identité et qu’ils constataient qu’il était le plus jeune de l’équipe, ils en devenaient blêmes... Ou alors ils lançaient des remarques racistes. Un jour, c’est allé si loin que j’ai sorti Romelu et nous avions dû calmer Roger.”
Le fait d’évoluer avec des joueurs plus âgés a appris à Romelu à être plus altruiste sur le terrain. Même s’il était toujours meilleur buteur, il délivrait aussi de nombreux assists. Le nouveau danger, c’était le piège de la nonchalance : “Romelu pensait parfois qu’il suffisait de lui donner la balle pour que tout nous réussisse, mais cela n’était pas toujours le cas. Un jour, devant le but vide, il a frappé trop mollement et le ballon s’est arrêté dans une flaque. J’ai tellement juré que Romelu a balancé ses chaussures et a rejoint les vestiaires en pleurant. Malgré son talent, je ne pouvais pas accepter un tel comportement. C’est vrai, j’ai peut-être été un peu trop vif avec un joueur aussi sensible que lui. Mais après coup, Romelu a confié que mon approche sévère l’avait aidé.”
Cette saison-là, les minimes de Wintam ont été sacrés champions, grâce à un succès 3-0 lors de la dernière journée. Romelu avait signé le doublé. Glenn Van Acoleyen avait inscrit le dernier but. Il témoigne :
“En tant qu’ailier droit, j’ai délivré de nombreux assists à Romelu. Avec sa taille, il gagnait presque tous les duels dans le rectangle. Même s’il n’était pas aussi large d’épaule que maintenant... C’était même le plus maigre de l’équipe ! Mais il était aussi très athlétique. En dehors du terrain, il était fort timide : il ne se faisait pas remarquer. Le jour du sacre, nous avions bu ensemble du champagne… pour enfant, non alcoolisé.”
La fête terminée, les minimes avaient ensuite disputé un tournoi international à Maurepas, en France.
“Romelu ne pouvait pas y participer”, raconte Steve De Buyser. “Son papa trouvait qu’à 11 ans, il était trop jeune pour se trouver plusieurs jours loin de chez lui. Comme je ne voulais pas me passer de mon meilleur attaquant, j’ai insisté. Et Roger a plié...”
Lors de ce tournoi, Wintam fut éliminé en demi-finale aux tirs au but, contre les Néerlandais de Lisse : “Mes joueurs, déçus, pleuraient et je ne savais pas vraiment quoi leur dire. Seul Romelu resta calme. Je n’oublierai jamais comment il consola ses équipiers alors qu’il était le plus jeune. En fait, c’était peut-être plus facile pour lui de digérer la défaite, car il avait été l’homme du match. Après avoir dribblé trois hommes et conclu son action par un but, il avait été applaudi par tout le public.”
Un tel talent ne pouvait s’attarder à Wintam. Ce sont Jef Van Hoomissen et son fils Marc, respectivement, soigneur et entraîneur de jeunes au Lierse, qui l’ont amené jusqu’à la chaussée du Lisp.
“J’avais moi-même joué à Wintam”, explique Marc. “Dans la région, on parlait de plus en plus de deux jeunes footballeurs : Romelu et Jordan Lukaku. Je suis allé voir l’aîné, et il m’a tout de suite impressionné. J’ai directement demandé à son père s’il pouvait faire un essai au Lierse. J’y entraînais les U11 et nous avions au programme un match amical contre Feyenoord. Roger a donné son accord.”

Malgré la hausse subite de niveau, Romelu n’a pas dénoté. Bien au contraire : “Romelu n’avait pas marqué, mais il a joué comme s’il avait toujours affronté ce genre d’équipes... Il avait fait une vraie démonstration de puissance. Le soir même, son transfert au Lierse était réglé. Nous avions convenu avec Roger qu’il terminerait la saison avec Wintam, mais qu’il viendrait une à deux fois par semaine s’entraîner chez nous. Ensuite, Romelu et Jordan viendraient définitivement. Mon père et moi étions chargés du transport, car Lier se trouve tout de même à 35 minutes de route de Wintam.”
Un lien fort s’est très vite noué entre Romelu et ses chauffeurs.
“Mon père Jef, décédé depuis, était un peu comme un deuxième papa pour lui”, ajoute Marc Van Hoomissen. “Très vite, nous l’avions appelé Romme. Mon père allait les chercher, lui et son frère, à 17 h et ils faisaient leurs devoirs dans la voiture. De temps en temps, on s’arrêtait chez le boulanger pour leur offrir une couque au beurre. Mon père a été très fier d’un peu jouer le rôle de mentor pour Romelu.”
Pour sa première saison au Lierse, en moins de 12 ans, l’aîné des fils Lukaku a eu besoin d’un petit temps d’adaptation.
“Romelu était encore impétueux”, se rappelle son coach au Lierse, Tony Van Brandt. “Parfois, on se moquait de lui parce qu’il frappait si fort dans la balle qu’il manquait d’énormes occasions, mais cela n’a pas duré longtemps. Il avait une énorme envie d’apprendre et en fin de saison, ses équipiers l’avaient mis sur un piédestal. C’est par lui qu’arrivaient les buts et les victoires. C’était un très bon groupe. Je les vois encore se jeter dans la boue tous ensemble après l’entraînement...”
L’un des meilleurs amis de Romelu à cette époque était Zinho Gano, attaquant originaire de Guinée aujourd'hui à Ostende.
“Vu nos racines, on s’est naturellement rapprochés”, raconte Zinho. “Ensemble, on marquait beaucoup. Je me souviens d’un match contre Mouscron remporté 10-0 : Romelu et avait mis cinq et moi quatre. En dehors du terrain, on s’entendait aussi très bien. On écoutait 50 Cent, on jouait à la Playstation et on parlait des filles... Il restait parfois chez moi après un entraînement ou un match. Un matin, il m’a réveillé parce qu’il était en train de faire des abdos ! C’était son petit rituel du matin...”

Cette année-là, le Lierse a terminé champion avec onze points d’avance sur Anderlecht. Et contre le Sporting, Romelu a marqué... quatre buts. La saison suivante, en U13, il connut un pic de croissance, ce qui le rendit encore plus impressionnant physiquement.
“Dans toute ma carrière d'entraîneur des jeunes au Lierse, j’ai coaché des très bons joueurs comme Bob Peeters, Dirk Huysmans ou Hans Somers, mais un joueur comme Lukaku, on n’en voit qu’une fois dans une vie", remarque Tony Van Brandt. "On a encore été champion cette saison et Romelu a inscrit 76 de nos 156 buts ! C’était phénoménal. Mais, parfois, ça faisait froid dans le dos de voir les coups que ses adversaires lui donnaient. Lors d’un tournoi à Eindhoven, il a tellement ridiculisé le PSV que des parents ont crié : ‘Cassez-le ! Envoyez-le au vestiaire!”
Une fois de plus, le club de Lukaku est devenu trop petit pour lui et ses prestations attiraient de plus en plus de scouts.
“On ne pouvait pas le garder”, regrette Marcel Vets, coordinateur des jeunes au Lisp. “Le dernier jeune que j’ai vu avec une frappe aussi sèche, c’était... Ludo Coeck, quand il était minime à Berchem Sport. Roger avait un plan de carrière en tête pour son fils. Après deux ans passés au Lierse, il devait passer à l’étape suivante. Roger n’hésitait pas à délivrer des critiques sévères mais fondées à l’adresse de Romelu. Quand il ne jouait pas bien, son père haussait la voix, mais il ne se mêlait jamais de la tactique...”
Romelu a fait ses adieux à ses équipiers lierrois lors de la fête du titre.
“Nous lui avions offert un maillot avec le n°76, comme le nombre de buts qu’il avait marqués”, raconte Zinho. “Romelu avait alors pris la parole pour un speech d’adieu. Il avait la gorge nouée. Mais on était ravi pour lui et on a lui a tous souhaité un grand et beau transfert à Anderlecht...”

Transféré du Lierse, Romelu Lukaku empilait les buts chez les jeunes d’Anderlecht et suscitait l’intérêt des grands clubs étrangers, mais le Sporting estimait alors qu’il devait encore peaufiner sa technique. Le club a donc mis sur pied le projet Purple-Talents et, entre-temps, Lukaku a dissipé tous les doutes. Trois ans plus tard, l’adolescent forçait les portes de l’équipe A…

Le plan ébauché par Roger Lukaku pour ses fils a commencé à se dérouler comme sur des roulettes dès que Romelu (13 ans) et Jordan (12 ans) ont rejoint Anderlecht, en 2006. La même année, une dizaine de jeunes talents lierrois effectuèrent le saut vers Neerpede. Les Pallieters crièrent au vol, suggérant même que les Mauves jouent cette saison-là avec un brassard jaune et noir…
“En réalité, nos scouts avaient noté seulement quatre noms”, explique Jean Kindermans, le directeur technique des jeunes d’Anderlecht. “Les frères Lukaku, Gideon Boateng (NdlR : ex-attaquant au MVV Maastricht et à Visé) et Nicky Simons. Mais, cette année-là, le Lierse fut impliqué dans le scandale des matches truqués de l’Affaire Ye. Le club étant mal en point, pas mal de joueurs nous ont contactés pour venir chez nous, mais les Lukaku n’en faisaient pas partie.”
Le téléphone de Dirk Gyselinckx chauffa à cette époque : un an plus tôt, il démissionna de son poste de coordinateur des jeunes… au Lierse avant de reprendre ce rôle quelques mois plus tard au Sporting, où il devint le bras droit de Jean Kindermans.“C’est vrai que j’ai reçu des coups de fil de joueurs que j’avais connus au Lierse”, confie-t-il. “Pour certains d’entre eux, j’ai remis un avis favorable, mais les frères Lukaku n’en avaient évidemment pas besoin. Sans moi, ils seraient quand même venus à Anderlecht. Un scout comme Johnny Peeters avait remarqué déjà de longue date les talents de buteur de Romelu. J’ai seulement conseillé à la direction de ne pas traîner, car pas mal d’équipes s’intéressaient à eux…”
Rapidement, Romelu et Jordan se mirent d’accord avec Anderlecht. Peu de temps après, Romelu disputa encore une rencontre sous le maillot du Lierse, en U13, contre… Anderlecht. Jean Kindermans assista à ce match : “Johnny Peeters vint vers moi et me dit : ‘Nous avons transféré le grand, devant.’ Pour être honnête, j’étais un peu surpris. Romelu délivra juste un centre et le ballon atterrit derrière le but. Je répondis à Johnny : ‘Sur base de sa puissance et de sa vitesse, il est en avance sur les jeunes de son âge, mais il a encore beaucoup à apprendre.’ J’avais l’impression de voir à l’œuvre une Formule Un qui devait encore être fameusement réglée. Pour affronter une plus rude concurrence, Romelu devait être aligné dans la catégorie d’âge supérieure. Face à des adversaires plus matures physiquement, il ne pourrait plus seulement user de sa force athlétique. Il devrait cette fois essayer de trouver des solutions en s’appuyant sur sa technique.”
Ainsi, Romelu se retrouva la saison suivante directement dans le noyau U15 d’Anderlecht. Nicky Keirsmaeckers en était l’entraîneur : “Romelu était un garçon imposant, mais n’était guère habitué au jeu en combinaison. Au Lierse, ses équipiers avaient l’habitude de lui balancer de longs ballons dans la profondeur et il terminait le travail. Un tiers de mon groupe était plus doué techniquement que Romelu. Son endurance n’était pas non plus terrible. C’était avant tout un joueur explosif. Mais, dès le premier entraînement, il manifesta l’ambition d’être le meilleur. De tous les joueurs que j’ai eus sous ma direction, c’est celui qui est venu le plus me poser des questions. Je ne me souviens pas d’un seul entraînement où il n’était pas motivé. Anderlecht est une école impitoyable. Les jeunes qui n’ont pas le niveau sont ignorés par leurs équipiers plus doués. Seuls les plus forts survivent. Avec Romelu, nous avons travaillé longtemps son contrôle et son toucher de balle, son jeu de position, etc. Il eut également parfois des entraînements particuliers avec l’ancien médian d’Anderlecht, Charly Musonda. Il était chaque fois fâché sur lui-même s’il ne progressait pas assez vite à son goût.”
Le jeune attaquant a eu l’avantage de s’intégrer très rapidement dans le groupe.
“Chacun pouvait rigoler avec Romelu”, confirme le gardien des U15 de l’époque, Glenn Moons. “À Anderlecht, le vestiaire est divisé entre francophones et néerlandophones. Mais Romelu, bilingue, pouvait discuter avec tout le monde. Et avec ses racines congolaises, il s’entendait très bien avec les joueurs d’origine africaine.”
“Romelu fonctionne le mieux dans un contexte chaleureux”, confirme le coach de l’équipe, Keirsmaeckers. “Quand Adolphine, sa maman, a connu des problèmes de santé, il était si préoccupé qu’il avait parfois les yeux embués de larmes. De même, quand j’étais trop sévère, il cherchait souvent refuge auprès de sa mère. Ses parents étaient présents à chacun de ses matches. Auprès d‘Adolphine, il cherchait du réconfort dès que cela allait moins bien. Auprès de Roger, il cherchait plutôt une confirmation sur plan du football.”
Le groupe dans lequel Romelu débarqua à Anderlecht était une excellente levée. Avec de bons entraînements, de bons partenaires pour le servir et, toujours, cette puissance athlétique, il continua de collectionner les goals.
“Sa force de frappe et son jeu de tête constituaient ses principaux atouts”, poursuit Keirsmaeckers. “Contre Genk, il inscrivit ainsi un but d’un coup de tête assené au-delà du point de penalty. Ce coup de tête était presque aussi puissant qu’un tir. Contre La Gantoise, on gagna un jour 0-8 et il prit cinq buts à son compte. Nous sommes devenus champions et Romelu inscrivit à lui seul 59 buts. Au terme de cette saison-là, nous avons même préféré ne disputer aucun tournoi, pour ne pas mettre nos meilleurs éléments en évidence sous les yeux des plus grandes équipes…”
Parce qu’il était tellement mordu du foot, Romelu prit cependant encore part à un tournoi avec l’équipe de son âge, les U13 coachés par Yannick Ferrera. Il disputa une compétition au Paris Saint-Germain.
“En championnat, la formation est plus importante que les résultats proprement dits. Mais, lors des compétitions internationales, Anderlecht veut toujours gagner”, lâche Ferrera. “Nous avons seulement été battus en demi-finale, aux tirs au but, par le PSG, et Romelu a été sacré meilleur buteur du tournoi. Je lui avais donné le brassard de capitaine et déclaré devant ses équipiers que nous avions avec nous King Romelu. Ce n’était pas un leader qui parlait beaucoup, mais il prenait ses responsabilités. Chacun était bien conscient qu’il était le meilleur. Romelu et moi étions deux grands fans de Chelsea. Lui de Didier Drogba, moi de l’entraîneur de l’époque, Jose Mourinho. Nous discutions souvent avec des équipiers qui supportaient d’autres équipes. Un jour, lors de l’annonce du onze de base, j’ai changé le nom de mes joueurs par celui des stars de Chelsea. Si vous disiez à Romelu qu’il était Drogba, il se surpassait encore plus sur le terrain.”
Pourtant, au terme de cette première saison chez les jeunes d’Anderlecht, Romelu ne ralliait pas encore l’unanimité autour de son nom. “Chaque fois que je me renseignais à son sujet, on me répondait : ‘Romelu a marqué trois goals, mais…" sourit Dirk Gyselinckx. “Il y avait toujours un mais… Jusqu’à ce que le manager de Chelsea, Frank Arnesen (NdlR : l’ancien joueur danois d’Anderlecht), vienne frapper à notre porte. Roger Lukaku me téléphona. ‘J’ai un problème’, lança-t-il. Heureusement, la famille Lukaku maintint sa préférence à Anderlecht. Jean Kindermans et moi-même avons alors invité Roger à un match des Espoirs, avant d’aller manger un bout ensemble. Nous avons évoqué l’avenir. Avec sa fascination pour le football, j’ai toujours cru très fort en Romelu.”
“Il y a toujours des recruteurs et des agents de joueurs aux matches”, ajoute Jean Kindermans. “Parfois, le long de la ligne de touche, il y a parfois davantage de petites caméras que de supporters. Et ce sont rarement des parents qui filment leur enfant… Pour Romelu, l’intérêt a toujours été réel : Chelsea, Arsenal… Il y avait des clubs anglais mais aussi italiens et espagnols. Nous nous sommes mis à table avec la direction d’Anderlecht, qui nous a soutenus avec la famille Lukaku afin de dessiner un véritable plan pour Romelu.”

Au cours de leurs premières saisons à Anderlecht, Romelu et Jordan vivaient toujours à Wintam. Les deux frères allaient même encore à l’école à Puurs.
“J’ai même une fois interdit à Romelu de jouer avec l’équipe de son école”, rigole Nicky Keirsmaeckers. “Mais, pour faire plaisir à ses copains, il a quand même joué. Il a présenté ses excuses après coup. Heureusement, il ne s’était pas blessé...”
Wintam-Neerpede, ce n’est pas vraiment la porte à côté. Le Sporting avait imaginé un système pour leurs trajets. Un minibus conduit par Remi Van Hoey et Ludo Van de Weyer allaient quérir à leur sortie d’école tous les jeunes Anderlechtois de la région d’Anvers, afin de les amener à l’entraînement du soir.
“Hélas ! nous tombions dans les bouchons entre Anvers et Bruxelles”, explique Remi van Hoey. “Nous devions souvent nous dépêcher pour arriver à temps à l’entraînement. Ce n’était pas l’idéal...”
“L’atmosphère dans le minibus était vraiment géniale”, se souvient Yannick Lodders, un autre jeune joueur. “Comme j’étais le plus âgé et que Romelu avait une sainte horreur des mathématiques, je faisais parfois ses devoirs dans cette branche. Comme cela, nous pouvions plus rapidement nous amuser dans le minibus. Nous pouvions alors écouter un CD. Je taquinais souvent Romelu avec une chanson qu’il n’aimait pas...”
Pour résoudre le problème des files, le Sporting convainquit Romelu et ses compagnons anversois d’opter pour une école à Bruxelles : le minibus les conduisait à l’école le matin, et venait les chercher en fin d’après-midi pour les conduire à l’entraînement.
“La deuxième année, Romelu et Jordan devaient être prêts à 7h du matin à Wintam”, poursuit Van Hoey. “Les premières semaines, ce fut un problème. Un jour, je suis même reparti sans les deux frères. Cela n’avait pas fait rire Roger, leur papa, mais j’avais un programme serré. Cela ne s’est plus jamais reproduit... Le matin, les gamins étaient fatigués et écoutaient essentiellement la musique. Mais, après l’école, c’était plutôt le chambard. Romelu était plutôt calme, mais Jordan animait le minibus avec ses histoires sur les filles. Ce n’était pas toujours simple pour moi de me concentrer sur la route, mais nous n’avons jamais eu un accident. (rires) Une seule fois, nous avons eu une frayeur. Nous devions aller chercher Niels. Romelu et ses amis étaient assis dans le minibus. Quand il a traversé la rue, le garçon a été percuté par une voiture, projeté sur le pare-brise, qui s’est fendu. Heureusement, Niels n’avait rien, son sac à dos ayant amorti la chute, mais nous étions tous paniqués. Romelu était immédiatement descendu pour donner un coup de main...”
Outre la question des transports, Anderlecht devait développer les projets sportif et scolaire pour conserver ces jeunes talents à Bruxelles. Il lança le projet Purple Talents. Lors de sa deuxième saison mauve, Romelu, à l’instar des meilleurs éléments des U15, fut incorporé au groupe des U17. Il sautait de nouveau deux catégories d’âge et, à 14 ans, affrontait des gaillards de 16 ans.
“Cette levée était confiée à l’entraîneur Arnold Rijsenburg”, narre Jean Kindermans. “Malgré la moyenne d’âge peu élevée, cette équipe squatta le haut du classement. Je suis également allé disputer quelques matches au Qatar avec ce groupe. Romelu n’en était pas, car ses papiers n’étaient alors pas tout à fait en ordre...”
Quand le projet Purple Talents a commencé à tourner à plein régime, des joueurs de 14 ans comme Romelu ont effectué de grands progrès sur le plan individuel.
“Les entraînements du soir ne suffisent pas à former des joueurs du top”, explique Jean Kindermans. “C’est pourquoi nous avons noué une collaboration avec les instituts Saint-Nicolas et Saint-Guidon. Depuis lors, les chauffeurs vont chercher le joueur pendant la 4e heure de cours pour un entraînement particulier. L’heure perdue est récupérée le soir, avec les cours de guidance. Le soir, il y a encore l’entraînement collectif. L’avantage, c’est que nos joueurs peuvent choisir leur option scolaire, du latin au tourisme. Nous suivons de près les résultats scolaires de nos joueurs. Nous essayons de corriger et d’aider celui qui a des mauvais points ou connaît des problèmes disciplinaires. Un joueur peut être interdit d’entraînement pour ces raisons. Romelu n’a jamais eu de tels problèmes. Il a juste reçu une fois une réprimande pour s’être disputé, à la suite d’insultes racistes. Pour Roger Lukaku, c’était d’ailleurs un soulagement de devoir moins se préoccuper des résultats scolaires. Notre projet l’a convaincu de laisser ses fils Romelu et Jordan à Anderlecht.”
Les entraînements individuels du matin étaient dispensés par des coaches comme Charly Musonda, René Peeters, Geert Emmerechts et Yannick Ferrera.
“Les attaquants, les défenseurs et les médians travaillent dans des groupes séparés”, éclaire Ferrera. “Je m’occupais régulièrement de Romelu, ainsi que de deux autres jeunes attaquants, comme Tortol Lumanza Lembi (qui évolue désormais à Stabaek, en Norvège). Avec mon look latin, Romelu me surnommait Jose Mourinho. Il a effectué beaucoup de progrès au cours de ces séances. Nous travaillions par thèmes ses points faibles, comme concrétiser de son mauvais pied. C’est pourquoi il devait parfois s’astreindre à une séance de 200 tirs avec son pied droit.”
“Pendant ces séances, on faisait parfois des concours, Romelu et moi, pour voir qui inscrirait le plus de goals”, se rappelle Tortol Lumanza Lembi. “Je gagnais rarement. Quand Romelu était dans un bon jour, il envoyait 150 ballons dans les filets.”
Cette année-là, tout Anderlecht commençait à croire en ce puissant adolescent. À 15 ans, Romelu intégra directement les U19 de Geert Emmerechts.
“Je suis un entraîneur qui aime les conflits”, lâche l’ancien international du RWDM et de l’Antwerp. “Je peux aborder un joueur de manière assez agressive, mais Romelu réagissait le plus souvent de façon positive. Nous devions lui apprendre à davantage défendre et à mieux trouver l’espace dans le rectangle, mais ça s’est très bien déroulé. Il était très concentré. Au complexe d’entraînement, les iPods et les GSM étaient, par exemple, interdits, mais certains joueurs se promenaient avec de véritables mini-stéréos. J’ai rarement surpris Romelu en défaut. Ce garçon est une véritable crème. Il est toujours resté très humble. S’il devait ranger le vestiaire, il le faisait toujours sans râler. Seules les remarques racistes lancées par certains parents le long de la ligne de touche pouvaient le faire sortir de ses gonds. À Lokeren, il a une fois réagi. Normalement, les joueurs reçoivent dans ce cas-là une remarque, car le code disciplinaire du club leur demande de ne jamais se laisser influencer. Mais bon, venant d’un jeune de 15 ans, je pouvais admettre cette réaction.”
Lukaku ne s’éternisera guère plus d’une demi-saison en U19 et fut prestement transféré dans le noyau Espoirs confié à Johan Walem.
“Chaque fois que nous accueillions un si jeune joueur africain dans nos rangs, nous avions l’habitude d’en rire : ‘Regarde, en voilà encore un", avoue Stefan Roef, l’entraîneur des gardiens en Espoirs. “Mais, à 15 ans, Romelu a directement forcé notre respect. Nous savions combien de buts il était capable d’inscrire. Il allait le démontrer avec notre équipe.”
“Au fitness, il faisait grande impression”, sourit son équipier d’alors Yannick Lodders. “J’éprouvais toutes les peines à soulever 50 kilos, Romelu le faisait sans problème.”

Romelu faisait continuellement des paris avec le chauffeur, Ludo Van De Weyer.
“Chaque année, je convenais d’un total de buts avec lui”, sourit-il. “S’il inscrivait 50 goals avec les U13, je préparais des crêpes. Chez les U17, il devait en inscrire 30, chez les U19 au moins 20... Chaque fois, j’ai perdu !”
Romelu fit, bien involontairement, passer des nuits blanches à Jean Kindermans qui craignait de voir filer sous d’autres cieux le jeune buteur : “Lukaku ne pouvait signer de contrat professionnel avant ses 16 ans. Les plus grands clubs européens faisaient le pied de grue devant notre porte. Quand les Espoirs sont allés disputer le prestigieux tournoi de Viareggio, en Italie, qui fourmillait de scouts, nous avons longuement discuté avant d’y envoyer également Romelu. Finalement, il a accompagné ses équipiers et tout s’est bien passé.”
Le 13 mai 2009, jour de ses 16 ans, Romelu Lukaku signa son premier contrat professionnel à Anderlecht. L’adolescent s’entraîne alors déjà régulièrement avec le noyau A, mais les Mauve et Blanc sont alors en lutte pour le titre. Lors du second test-match contre le Standard, à Sclessin, Ariël Jacobs le lance après 65 minutes. Le Sporting perd 1-0 et doit laisser filer le titre...
“La joie de son premier match pro et la déception du titre perdu s’entremêlaient dans la tête de Romelu”, commente son ami et équipier chez les jeunes, Marco Sarcinella. “Le lendemain de ce duel, un tournoi interne opposait les équipes de jeunes d’Anderlecht. Romelu y prit part comme à l’ordinaire et remporta la compétition. Chacun trouva ça fantastique de sa part.”

Quand Romelu, à 16 ans, a intégré le noyau A du RSCA, sa vie a complètement changé. Durant un an, une télévision (pour l’émission De School van Lukaku) avait suivi ses faits et gestes à l’école. Sa famille a déménagé à Bruxelles. À l’école, il reçut un accompagnateur personnel. Fini le temps où il pouvait se promener incognito dans les rues, le jeune footballeur espoir est devenu un Bekende Vlaming!

À un jet de ballon du stade Constant Vanden Stock s’étire la chaussée de Ninove, dévorée tout le jour par des files de voitures. Tapis dans la verdure, en face d’un étang clapotant, s’y dresse un immeuble fermé au tout-venant par ce petit panneau péremptoire : propriété privée. C’est là, dans cet endroit très distingué, qu’habitaient la famille Lukaku.
Au cours de l’été 2009, après son maiden match au Standard, Romelu Lukaku est devenu membre à part entière du noyau A. Son programme était devenu si chargé après les entraînements et les heures de cours qu’il lui était devenu impossible de faire tous les jours la navette entre Wintam et Bruxelles. La famille décida alors de louer un appartement dans la capitale.

“Cet appartement était purement pratique”, précise Annick Bongers, régisseuse de l’émission De School van Lukaku, qui s’est régulièrement rendue sur place avec une équipe de cameramen. “C’était un endroit très agréable quand maman Adolphine mitonnait de la cuisine congolaise. Mais, pour le reste, c’était avant tout un lieu de séjour : un endroit pour se reposer et dormir. Je n’enviais pas la vie de Romelu. Tout était fait en fonction du football et de l’école. Pendant que ses amis pouvaient faire du shopping rue Neuve le week-end, s’amuser pendant la foire du Midi ou aller voir un film au cinéma, il devait rester à la maison. Parfois, il faisait ses devoirs, mais le plus souvent il jouait à la PlayStation ou il regardait un DVD. Ou encore il analysait les images d’un de ses matches avec son père.”
À Bruxelles, ses meilleurs amis l’ont connu d’abord par l’entremise du sport. Ainsi Sara Dziri, d’origine italienne et tunisienne, devint une de ses bonnes copines après une discussion sur le football.
“J’ai appris à connaître Romelu quand nous avons discuté à l’école au sujet de la sélection italienne”, sourit Sara. “Romelu trouvait l’équipe italienne stupide car elle jouait de manière trop défensive, ce qui échauffait mon sang italien... Je lui suis tombée dessus pour défendre mon équipe. Ce fut une conversation animée, mais nous sommes devenus de bons amis depuis lors. Quand Romelu vous accorde sa confiance, c’est bien ancré dans son cœur. Naturellement, il me taquinait toujours. Quand, cette année-là, je fus une fois exclue du cours, j’entendis Romelu m’appeler depuis un autre local de classe. Mais vous pouvez difficilement lui en vouloir. Il est tellement jovial.”
Sara Dziri était en cinquième année secondaire à l’institut Saint-Guidon d’Anderlecht quand Romelu y terminera sa sixième. Cela faisait quatre ans qu’il étudiait dans cette école bruxelloise.
“Romelu est arrivé à Saint-Guidon au cours de la troisième année”, se souvient le directeur Piet Vandermot. “Il avait d’abord suivi un premier semestre dans l’enseignement secondaire général (ASO) à l’institut Saint-Nicolas, à Bruxelles également, mais avait reçu, dès décembre, le conseil de poursuivre ses études dans l’enseignement technique. Attention, je suis convaincu que Romelu avait les aptitudes intellectuelles pour réussir en secondaire général. Mais, pour des footballeurs au programme chargé, c’est parfois plus intéressant de suivre des cours pratiques plutôt qu’un enseignement abstrait. Ils n’ont pas forcément besoin de savoir qui est Voltaire, mais, pour leur besoin quotidien, ils doivent savoir converser couramment en français. Je me rappelle avoir moi-même trouvé bizarre d’être à l’origine de son inscription chez nous. Normalement, ce n’est pas le rôle d’un directeur. Mais on m’avait dit que nous accueillions alors un futur crack d’Anderlecht. Dans ces cas-là, vous pensez inévitablement à des noms comme Paul Van Himst ou Robbie Rensenbrink.”

Le jeune Lukaku est alors redirigé dans la section tourisme.
“Au cours du deuxième grade, j’ai donné cours de géographie et de français à Romelu”, raconte le professeur Patrick Delfosse. “Il n’assistait pas à tous les cours, mais c’est fréquent que des jeunes joueurs d’Anderlecht manquent une séance en raison de leurs entraînements. C’était prévu dans le cadre du projet Purple Talents. Pour moi, Romelu était un élève comme un autre. Le genre d’élève qui remettait parfois son travail en retard ou qui recevait un savon pour avoir utilisé indûment son GSM. La seule chose qui me frappait, c’était sa grande taille. Mais, pour le reste, c’était encore un enfant.”
“J’ai vraiment commencé à me rendre compte que nous avions un garçon peu ordinaire quand Romelu a effectué ses grands débuts contre le Standard”, poursuit le directeur Vandermot. “À partir de la cinquième, j’ai dû trouver quelqu’un capable d’établir un horaire hebdomadaire détaillé heure par heure pour Romelu, où seraient programmés ses entraînements, ses matches et ses obligations scolaires. Il fallait pour cela un professeur qui accepte de le faire, en plus de ses heures de cours, tout en le conciliant avec sa vie privée. Il fallait aussi que cet enseignant ne donne pas cours à Romelu, pour que naisse un véritable lien de confiance. Comme Patrick Delfosse n’enseignait ni en cinquième ni en sixième, je lui ai demandé d’être cet homme-là. En outre, Patrick n’était guère amateur de football. Il n’y avait donc pas de risque qu’il discute essentiellement de ce sujet avec Romelu.”

Romelu, star Lukaku a alors pu de même bénéficier du soutien de ses propres condisciples. Marco Sarcinella, aujourd'hui à Beringen en première provinciale, portait également le maillot mauve et, depuis la quatrième année, étudiait dans la même classe que Romelu : “Anderlecht m’avait transféré en provenance du Racing Genk. J’ai donc abouti moi aussi à l’institut Saint-Guidon. En quatrième, j’ai suivi l’option tourisme. Mais, le premier jour, j’étais un peu perdu. Romelu est alors venu vers moi et c’est lui qui m’a familiarisé avec cette école. Alors, nous étions souvent l’un à côté de l’autre dans la classe. Régulièrement, nous recevions une remontrance des enseignants parce que nous parlions un peu trop bruyamment de football. En cinquième année, nous avons décidé tous les deux de passer à l’orientation Accueil et Relations publiques. C’était plus facile à combiner avec notre sport. Puis, lorsque Romelu a été intégré dans le noyau A du Sporting, il était naturellement plus souvent absent aux cours. Il essayait cependant d’être présent au maximum et, lorsqu’il était là, il s’efforçait toujours d’y être l’un des plus actifs. Quand il n’était pas là, je prenais les notes pour lui. Je l’aidais également en mathématiques, car ce n’était pas sa branche préférée. Et Romelu m’aidait en français, car j’avais étudié en néerlandais, alors qu’à Saint-Guidon, quasi tous les élèves sont bilingues.”
“En cinquième, c’était encore relativement simple d’établir son programme”, intervient Patrick Delfosse. “Mais, à la fin de cette année-là, il est devenu champion avec Anderlecht, a remporté le titre de meilleur buteur et a effectué son entrée en équipe nationale. Après, le puzzle est devenu plus compliqué à résoudre... Il y a également tout un tas d’obligations publicitaires. Tous les professeurs me faisaient suivre des tâches pour Lukaku. Toutes les semaines, je regardais ses heures de disponibilité et je lui disais quels travaux scolaires il ferait bien de réaliser à ce moment. Sans cette structure, il se serait noyé. Lorsqu'il y avait un bloc de quatre heures le jeudi pour étudier, on me téléphonait souvent le mercredi soir pour me demander de le libérer deux heures pour une séance de dédicaces. Avec sa carrière de footballeur, Romelu avait littéralement une troisième vie: étudiant, footballeur et désormais vedette. Romelu est vite devenu un Bekende Vlaming (NdlR : personnalité flamande médiatiquement très connue, dont tous les faits et gestes sont suivis de près). C’était la vie qui lui convenait le moins, mais cela fait sans doute partie de sa carrière, non ? Avant cette époque, il pouvait encore se rendre à pied à l’école. Mais, un jour, Romelu a dû nous prévenir qu’il arriverait en retard, car il avait été arrêté par un groupe de fans qui voulaient des autographes. Depuis, il se déplaçait partout en voiture.”
“Dans la rue, Romelu cachait parfois son visage sous un capuchon”, témoigne son amie, Sara Dziri. “Je pense qu’il aimait venir à l’école, car il pouvait encore y être lui-même. Il aurait aimé être un adolescent anonyme, comme un autre. Ceux qui ont regardé De School van Lukaku à l'époque affirmaient parfois que Romelu avait une vie facile. Il ne devait pas venir tous les jours à l’école et pouvait jouer au football, mais il aavit, au contraire, une vie plus pénible que la nôtre. Tant à l’école que sur un terrain de football, il devait répondre à toutes les attentes.”

“Pendant toute une année, nous avons filmé dans cette école”, explique la régisseuse Annick Bongers. “Le premier jour, Romelu était un peu effarouché par les caméras. Mais, par la suite, il est redevenu lui-même. Dans la cour, il y avait de plus en plus d’élèves qui s’attroupaient autour de lui pour lui demander quelque chose. Quand il le leur refusait, c’était toujours avec politesse. Il savait très bien qui étaient ses vrais amis. Avec ces camarades, nous avons organisé, dans un restaurant marocain, une petite fête pour son 17e anniversaire. Nous avons pu tout filmer. Une seule fois, il a fermé l’accès à la caméra. C’était lors de son examen oral en religion. Jusqu’à la dernière seconde, il était occupé à réviser son cours. Mais il était trop nerveux pour se laisser filmer. Finalement, il a réussi son examen.”
“Les examens constituaient toujours une période de grande nervosité”, confirme son accompagnateur de l'époque, Patrick Delfosse. “Pendant la session d’examens, cela arrivait que Romelu me sonne la nuit car il pensait qu’il lui manquait une partie du cours ou qu’il ne comprenait pas quelque chose. Je lui donnais alors un conseil. Je faisais pour lui des synthèses de la matière vue, mais, au bout du compte, c’est lui qui devait étudier. Tout seul, c’était tout sauf évident.”
“S’il y en a qui croient que Romelu a reçu son diplôme sur un plateau, je dois les décevoir”, insiste le directeur, Piet Vandermot. “Il devait connaître et être capable de faire, comme n’importe quel autre élève, tout ce qui est prévu dans le programme scolaire. La matière lui était simplement enseignée de manière différente, plus créative. Ainsi, il ne pouvait jamais assister aux cours d’espagnol, en raison de ses entraînements. C’est pourquoi nous avions mis sur pied des cours particuliers, en collaboration avec Anderlecht. Nous avions indiqué à l’enseignant quelles étaient les aptitudes finales à acquérir et l’examen a eu lieu dans notre établissement. L’objectif, ce n’était pas que Romelu puisse seulement donner des interviews sur le football en espagnol...”
Carlo Vancamp était le professeur qui enseignait l’espagnol et l’anglais à Romelu. Il travaillait pour le bureau de traduction Elan Languages.
“Deux à trois heures par semaine, nous travaillions ensemble dans un local du Sporting”, explique Vancamp. “Romelu pouvait déjà se débrouiller chez le boulanger en espagnol. Naturellement, nous évoquions parfois le football et je lui conseillais de parler espagnol avec ses équipiers, Biglia et Suarez...”
Tous les professeurs appréciaient la motivation qui animait Lukaku, mais ils faisaient preuve eux-mêmes d’un dévouement comparable.
“Si Romelu échouait à un test, il suppliait le professeur pour pouvoir le repasser”, sourit son ancienne condisciple Marco Sarcinella. “Le 4/10 devenait alors rapidement un 6/10. Les professeurs consentaient des efforts supplémentaires pour les joueurs d’Anderlecht. Beaucoup restaient plus tard à l’école pour donner des cours de rattrapage ou de guidance. Certains répondaient parfois à nos questions par mail. Romelu et moi avions ainsi reçu des leçons complémentaires en mathématiques. M. Van den Dale était un superprof de maths. Bien qu’il soit supporter de Genk. Pour taquiner Romelu, il venait parfois à l’école avec une écharpe aux couleurs du Racing.”
Quelle était la branche de prédilection de Romelu ?
“Il recevait toujours le plus de points en... religion, mais personne ne lui arrivait à la cheville en éducation physique”, poursuit Marco. “Nous jouions le plus souvent au football. J’avais pu également filmer, avec mon GSM, un dunk de Romelu. L’anneau de basket était certes placé un peu plus bas, mais il se prenait pour Kobe Bryant, des Los Angeles Lakers. Pour ses présentations et ses stages, Romelu recevait également de bonnes notes.”
L’élève qui suivait l’option Accueil et Relations Publiques dut évidemment développer des talents d’organisation et être à l’aise dans tout ce qui touche à la communication.
“Lors de la fête de l’école, Romelu, en costume, devait accueillir des invités et distribuer les flyers”, dévoile Sara Dziri. “De conserve avec Marco, il a dû un jour présenter un quiz sur le sport. Comme ils ne pouvaient être présents à l’école ce jour-là, ils avaient enregistré une vidéo. Comme connaisseurs du sport, ce travail leur convenait parfaitement. Son stage officiel, il l’a effectué au bureau principal de Randstad.”
“Quatre semaines durant, Romelu est venu travailler”, confirme Emily Meiresonne, alors porte-parole de la société d’intérim. “Il a accumulé l’expérience dans trois départements : marketing, communication interne et communication extérieure. Il m’a ainsi aidée pour l’organisation de notre journée de la famille à Walibi. Il devait analyser les articles de presse relatifs à notre secteur et devait organiser une conférence de presse sur la situation du marché du travail. Les journalistes spécialisés dans l’économie ont eu une peur bleue quand Romelu est apparu derrière le pupitre. Ils ne pouvaient poser aucune question sur le football. Romelu a été jugé par deux personnes de l’école et deux jurés issus du monde des affaires. Il a été crédité pour ce stage de notes très honorables. Ce garçon semble être fait, depuis le berceau, pour les relations publiques. Il manie plusieurs langues et sait très bien se maîtriser. Il était également très populaire dans notre société. Dès que Romelu était là, énormément de gens venaient solliciter un autographe. Ce qui m’a frappé, c’est qu’il y avait aussi beaucoup de femmes. Chaque fois, c’était pour leur mari ou leur fils.”
Avec son visage de jeune premier et son corps d’athlète, Romelu Lukaku éveillait évidemment l’attention de la gent féminine. Comme tous les adolescents, il a connu durant ces années à l’école une petite amourette. C’était l’époque où il fêtait chacun de ses buts en formant un cœur avec ses deux mains.
Son diplôme en poche, Romelu décrocha aussi, à 18 ans, un autre examen: son permis de conduire. Dans le cadre d’un partenariat avec la marque de voitures Seat, il bénéfiçia à l'époque des cours particuliers d’un moniteur tout aussi particulier: Marc Duez.
S’il avait dû s’y reprendre à deux reprises pour son examen théorique, il eut cette fois tout de suite visé dans le mille.
“Nous avons roulé plusieurs heures ensemble”, explique l’ancien rallyman. “La première chose que fait Romelu après s’être installé derrière le volant, c’est de mettre un CD de hip-hop ou de rap. J’appelle ça une musique de sauvage, mais il n’était heureusement pas du genre à rouler comme un fou. Au contraire, Romelu était un chauffeur adroit et prudent. Un jour, mon fils de 11 ans, Jan, nous avait accompagnés. Il a somnolé sur la banquette arrière. Quand je lui ai demandé pourquoi il s’était endormi, il m’a répondu : ‘Parce que Romelu roule trop lentement.’ Quand, pour la première fois, Romelu, sur un circuit, a atteint les 110 km/h, il s’arrêta pour envoyer un SMS à son frère Jordan. Quand, pour la première fois, je l’ai laissé conduire seul la voiture et que je suis resté en bord de circuit à l’attendre, j’ai d’abord entendu la musique avant de voir la voiture arriver. Nous avons déjà également roulé sur autoroute et dans le centre de Bruxelles. Romelu est un chouette gars. Après une leçon, il est une fois resté 20 minutes de plus dans mon garage pour jouer au football avec mon fils. Pour Jan, c’était le jour de sa vie et Romelu était heureux de lui faire plaisir.”
Depuis son éclosion à Anderlecht, il se passait peu de jours où Romelu pouvait se comporter comme un adolescent ordinaire. C’est pourquoi les trois jours d’excursion scolaire passés à Londres avec sa classe, au terme de la cinquième année, restèrent un moment mémorable.

“Nous avions voyagé en bus et en bateau vers Londres”, se remémore Marco Sarcinella. “Comme nous devions être à 5 h 30 du matin à l’école, j’avais passé la nuit chez Romelu. En fait, nous avons passé la nuit à jouer à la PlayStation ! À Londres, nous séjournions dans une famille d’accueil. Ces gens-là n’avaient jamais entendu parler de Lukaku. Jusqu’à ce qu’ils regardent des vidéos sur YouTube et n’en croient pas leurs yeux. À Londres, nous avons également visité un palais des horreurs, avec des personnages inquiétants qui vous touchaient. C’était assez cocasse de voir combien pouvait avoir peur un grand costaud comme Romelu. Naturellement, à Londres, Romelu en a profité pour aller acheter le maillot de Chelsea de son idole, Didier Drogba. Avec toute la classe, nous avons visité Stamford Bridge, le stade de Chelsea. Quand il monta dans la tribune, Romelu sembla ému. ‘Marquer ici devant 50.000 personnes’, dit-il, avec la gorge nouée. C’était son moment à lui.”

“Dans les rues de Londres, il pouvait encore se promener assez anonymement, mais il y avait déjà des touristes étrangers qui le reconnaissaient”, explique le directeur, Piet Vandermot. “Je suis heureux de sa réussite. Et quand il reçut son diplôme, j'étais fier: il me l'avait promis ainsi qu’à son père. À un seul moment, il a pensé abandonner ses études. Il traversait alors une période plus difficile sur les pelouses. Chacun s’est efforcé de le convaincre. Peu d’élèves avaient mon numéro de GSM, mais Romelu, lui, l’avait à sa disposition...”

2006 > août 2011 (98 matches, 41 buts)

1. 24/05/2009 :
premier match lors du test-match au Standard
En 2008-09, le titre national a été attribué au terme d’un test-match opposant le Standard à Anderlecht. Au stade Vanden Stock, le Standard s’était imposé par 0-1 à l’aller. Au retour, Ariel Jacobs lance au jeu, à la 65e minute et en remplacement de Bernardez, le tout jeune Romelu Lukaku. Le fils de Roger débute en équipe fanion à 16 ans et 11 jours. Il est le plus jeune débutant jamais aligné par le Sporting.

2. 22/08/2009 :
premier but en championnat, à Zulte Waregem
Anderlecht est privé de Frutos et de De Sutter, tous deux blessés. Kanu entame la rencontre comme attaquant de pointe. Romelu Lukaku le relaie à la 67e minute. Il couronne son entrée en matière par un premier but.

3. 17/12/2009 : premiers buts européens, à l’Ajax
Romelu Lukaku crève une première fois l’écran, en Europa League, à l’Ajax Amsterdam. Le prodige inscrit deux buts et offre le troisième à Legear.

4. 03/03/2010 : première cape
Romelu Lukaku effectue ses débuts internationaux près de sept mois après ses débuts en championnat. Il est le deuxième plus jeune Diable Rouge, après Paul Van Himst. La Belgique s’incline devant la Croatie (0-1).

5. Troisième puis deuxième au Soulier d’or
Au terme de sa première saison, en 2008-09, Romelu Lukaku
termine 3e au Soulier d’Or 2009. Un an plus tard, il progresse d’un échelon: 2e derrière son partenaire Boussoufa.

6. Plus jeune meilleur buteur
En 2009-10, Romelu Lukaku termine, avec 15 buts, meilleur
buteur de la phase classique du championnat. À 16 ans, 10 mois et 8 jours, il est le plus jeune meilleur buteur belge officiel de tous les temps.

7. Premier titre national en 2010
Romelu Lukaku accuse une panne d’efficacité lors des premiers playoffs de l’histoire, au terme de la saison 2009-10. À cinq journées de la fin, Anderlecht est officiellement sacré, au terme de son match au Club Bruges. “Un titre est la plus belle consécration dont on puisse rêver", assure-t-il alors. "Je vais le fêter ce soir puis j’irai sagement dormir : demain, je dois étudier pour mes examens."

8. 17/11/2010: premier but avec les Diables
La Belgique s’impose en Russie, coachée par Dick Advocaat, le sélectionneur qui l’a lancé en équipe nationale. Romelu Lukaku inscrit les deux buts de la victoire des Diables. Il est le plus jeune buteur international belge depuis 50 ans.

9. 826 minutes sans but
La deuxième saison anderlechtoise de Romelu Lukaku est globalement moins impressionnante car elle est émaillée de hauts et de bas. Il n’a que 17 ans mais la pression qui pèse sur ses épaules est énorme. Il traverse ainsi une période de basse conjoncture de neuf matches de championnat plus un affrontement avec les Diables sans inscrire le moindre but, soit 826 minutes. Il marque contre Eupen.

10. 05/08/2011 : son dernier but anderlechtois contre Malines
Battu à Louvain lors de la journée d’ouverture, Anderlecht doit une revanche à ses supporters. Il la concocte contre Malines. À la 78e minute, Suarez lance Lukaku en profondeur. Romelu ponctue l’action et scelle le score. Il a tiré sa révérence avec élégance.

11 août 2012 > Juin 2013 (38 matches, 17 buts)

La salle de presse de Neerpede est parcourue par une agitation inhabituelle. Pour la première fois depuis qu’il a quitté le Sporting, Romelu Lukaku y effectue son retour durant cette deuxième semaine du mois d’août 2012, Marc Wilmots ayant fait du centre d’entraînement anderlechtois celui de sa sélection. Le regard du Diable est inhabituellement noir. Ses mots claquent au moment d’évoquer son départ de Chelsea pour West Bromwich.
“J’en avais marre de voir jouer les autres en étant sur le banc, je n’y comprenais rien”, assène-t-il, la voix grave. “Maintenant, c’est le moment de penser à moi. J’ai sacrifié un an de ma carrière. Je ne voulais plus vivre cela. Dès mars, j’ai décidé de vouloir être prêté.”
Ni la préparation estivale plutôt réussie avec les Blues, ni les mots de Roberto Di Matteo ne le feront dévier de sa ligne de conduite.
“West Bromwich, c’est la meilleure option de toutes”, clame le joueur. “Steven Clarke me voulait vraiment.”
Le manager des Baggies a joué de sa force de persuasion et de ses connexions avec Chelsea où il a passé 11 ans en tant que joueur et 4 en tant qu’assistant de José Mourinho pour attirer l’attaquant.
“Quitter le club de son cœur a été un retour à la réalité mais surtout à la raison. Il faut se rendre compte qu’à l’époque, c’est un rêve de jeune qui s’envole peut-être définitivement. Mais je sentais beaucoup de réalisme dans ses propos, de maturité”, note Ariël Jacobs. “Une carrière est faite de tournants importants et celui-là était peut-être le plus vital pour qu’il puisse montrer qu’il pouvait y arriver.”
Mi-août, l’attaquant s’installe dans la grande banlieue de Birmingham.
“Physiquement, il était impressionnant”, se souvient Youssouf Mulumbu. Le milieu franco-congolais des Baggies est vite marqué par “l’envie de progresser de Romelu, c’est quelqu’un qui a conscience de ses qualités mais qui sait aussi qu’il a beaucoup de choses à travailler.”
Il découvre aussi “quelqu’un de très humble, qui est à l’écoute.” Qui n’élude pas non plus son année délicate à Chelsea qui va servir de moteur à son explosion.
“Il nous en a parlé, c’était difficile pour lui, il ne l’a pas caché. Mais en arrivant chez nous dans ce qui pouvait être vu comme un pas en arrière, il a encore travaillé plus pour prouver qu’il pouvait jouer à Chelsea. Il restait après les séances pour travailler la finition, les petits dribbles. C’était quelqu’un qui était là pour travailler, vraiment. Il est venu avec cette idée de bosser, de prouver pour repartir, et c’est ce qu’il a fait. C’est une belle preuve de maturité, tout était clair dans sa tête. Même s’il venait de Chelsea, il écoutait les conseils qu’on pouvait lui donner et, en plus, il les mettait en application sur le terrain.”
Où, très vite, il signe son entrée avec le premier but de sa carrière en Premier League 9 minutes après son apparition sur le terrain contre Liverpool, le 18 août 2012.
“Dès le départ, on a su qu’on pouvait s’appuyer sur lui”, souligne Mulumbu.
Les prémices d’une saison historique sont posées : WBA finira par prendre la 8e place du championnat, son meilleur classement en 30 ans, grâce notamment aux 17 buts de son attaquant.
“Dans notre saison, il a été super important. Dès qu’il était en forme, on faisait un bon match. Dès qu’il marquait, souvent, on avait un résultat qui suivait derrière”, résume Mulumbu. “Il a remplacé Peter Odemwingie qui avait fait une saison terrible, qui avait été élu joueur du mois, ce qui est quelque chose avec une équipe comme West Bromwich, mais il l’a vite fait oublier. Faire ce qu’il a fait est impressionnant. C’est ce qui a marqué la Premier League. En fait, il est devenu un vrai joueur de Premier League avec nous.”
En marquant, encore et encore avec notamment ce triplé contre ManU lors de la dernière journée pour l’ultime rencontre de la carrière d’Alex Ferguson dans un mémorable 5-5.
“Sur ce match, il nous relance en deuxième mi-temps”, sourit Mulumbu. “Romelu, c’est une machine à marquer. Avant un match : tout ce qu’il veut faire, c’est marquer. Il est focalisé sur le but. C’est un peu ce qui manque aux attaquants de nos jours. Avant, on avait des Trézéguet, des Batistuta, et lui, c’est vraiment un buteur, comme eux.”

Qui inscrira son dernier but pour les Baggies sur un service de Mulumbu dans la douceur d’un après-midi du mois de mai.
“Il a marqué des buts mais aussi les esprits”, s’amuse l’international congolais. “On sait que Chelsea détient le record de prêts en Angleterre. Être prêté n’est pas forcément toujours positif mais lui a montré que son prêt a été utile et lui a permis de passer à l’étape suivante.”
Dans une autre métropole anglaise : Liverpool, après un crochet par la capitale où il espérait s’établir sous les ordres d’un certain José Mourinho.